現(xiàn)在研究電池問題的科學(xué)家數(shù)量明顯增多,然而,可以試驗(yàn)和研究的新材料卻已經(jīng)匱乏。電池是科技的命脈。根據(jù)歐洲知名研究機(jī)構(gòu)法國AvicenneEnergy的估計(jì),1990年隨著鋰離子電池涌入市場,全世界對電池的需求高達(dá)200000萬兆瓦時(shí)。這相當(dāng)于444億個(gè)勁量極限AA鋰電池,足以環(huán)繞地球57周。20年后也就是2013年,這一需求再次翻倍。
市場研究公司LuxResearch預(yù)測,到2020年,用于驅(qū)動(dòng)電子設(shè)備的電池花費(fèi)將高達(dá)266億美元,約比2014年增長30%。大多數(shù)需求來自智能手機(jī)和平板電腦,預(yù)計(jì)兩者在未來6年將增加45%。用于交通例如汽車的電池花費(fèi)將翻倍達(dá)209億美元。
考慮到如此巨額的消費(fèi),研究人員正在努力改善電池壽命。即便如此,可以物質(zhì)化的突破性進(jìn)展寥寥無幾。此外,幾乎所有的主要研究首先都關(guān)注汽車和電網(wǎng)方面的應(yīng)用。例如科技巨頭IBM在加州圣何塞的阿爾馬登研究中心擁有一個(gè)專門研發(fā)電池技術(shù)的科學(xué)家小組。2009年,IBM投資了50萬美元開發(fā)Battery500項(xiàng)目,旨在打造一塊可以支持汽車跑500英里的電池,這意味著一次充電,汽車就可以從舊金山行駛到洛杉磯,中途還能繞到沙灘上休息一會(huì)兒。
這一項(xiàng)目的關(guān)鍵是所謂的鋰空氣電池,這種電池以鋰離子為主,IBM和他的合作伙伴相信他們能夠創(chuàng)造一種充滿空氣的容器,后者能夠與鋰發(fā)生相互作用從而產(chǎn)生電流。如果他們是正確的,那么這種空氣電池的重量可能減輕一半。但其中存在一個(gè)問題:為了實(shí)現(xiàn)能量的可持續(xù)和再充電過程,必須獲得純凈的空氣,但我們現(xiàn)在呼吸的空氣充滿了污染物和水。這意味著將增加電池的大小、重量和復(fù)雜性。
其他的科學(xué)家,包括來自美國麻省理工學(xué)院和得克薩斯州大學(xué)的研究人員,都在考慮使用其他材料,例如硅、硫和鈉。然而很多相關(guān)的研究和開發(fā)都是針對汽車的。業(yè)內(nèi)人士預(yù)測,將這種技術(shù)應(yīng)用于消費(fèi)性電子產(chǎn)品可能還需要多等幾年。